Una de las características de la adicción es la tolerancia a la sustancia a la que se es adicto. Esto quiere decir que se necesita más y más droga a través del tiempo para producir la misma respuesta, o que la misma dosis ahora produce una respuesta menor.

Pero cuando se toman drogas repetidamente, el cerebro es golpeado por cambios en la señalización química y es conducido a un nuevo estado, uno representado por el balancín hacia abajo (por la droga) en un lado (el cerebro puede cambiar y es capaz de plasticidad).

Una vez más, pensamos que se debe a la forma en que el cerebro está construido, a cómo funciona y a cómo ha evolucionado. Nuestros sentidos, que incluyen, por ejemplo, escuchar, oler y ver, son obviamente críticos para la supervivencia.

Las neuronas que contienen dopamina (o neuronas dopaminérgicas) son fundamentales para que se produzca la adicción, en particular para las drogas psicoestimulantes, como la cocaína. Muchas drogas, aunque pueden actuar en muchos sitios diferentes y producir muchos efectos diferentes, comparten el mismo efecto ya que causan una liberación de dopamina.